她是一位美丽的女孩，出生在河北廊坊一个普通的农村家庭。父亲当过兵，经常给她讲军营中的故事。这在她幼小的心里种下了保家卫国的种子。
她对父亲说：“我长大了，也要去当兵！”父亲摇了摇头，说：“你要是一个男娃，一定能行！”她不服气，对父亲说：“女娃咋了？女娃就不能当兵？古时候就有花木兰替父从军的故事呀！”
农村的条件是艰苦的。父亲为了供他们兄妹上学，在小镇上摆了一个炸油条的小摊，她总是早早从床上爬起来帮父亲。油桶太大，她太小，还没有油桶高。她使尽全身力气，怎么也搬不动。可是，她没有掉眼泪。她把油桶放倒，拖着油桶，一点一点地拖到大街上。
她慢慢地长大了。长大后的她这才明白现代花木兰不是谁想当就能够当的。军队招收女兵很严格，一是学历要求高，二是基本不在农村招。当不成女兵，她选择了绘画。她希望能够画出大海，画出一个身着戎装的自己。
学绘画也不是那么容易的。尤其是农村孩子。因为，村里和小镇上没有绘画的教师，需要到100多公里以外的县城上培训班。她一个人背着画板，前往县城学习绘画。这一年，她才13岁。
她的努力没有白费。高中毕业，她以优异的成绩考上了南京艺术学院动画系。在入学的第一天，老师让学生为自己画一幅肖像画。她画的是一艘军舰。军舰上的自己身着白色戎装，英姿飒爽。
学习动画需要一台电脑。她知道自己的家庭状况，不敢向父亲讨要。因为，那时候，一台电脑需要5000多元，这可是全家半年的收入呀。她决定自己挣钱买电脑。她在学习的间隙，一个人打了三份工。每天放学，她冒着40多摄氏度的高温，一个人骑着自行车奔波在南京的大街上。她的皮肤晒黑了，脸上长了火毒疱。可是，她没有哭。她对自己说：我是一名军人，军人是不能流眼泪的！就这样，她坚持做下去，终于靠自己的劳动买了一台电脑。
她不仅自强自立，而且在艺术上也有了新的突破。她参与制作的三维动画短片《门神》获得了2009年全国美展金奖。
2010年7月，部队到南京艺术学院招收女水兵。这是中国第一批女水兵，全国只有24个名额。她听到这个消息，辞去了所有的邀请函，第一个报了名。她强健的体魄和坚定的信念感动了部队领导。她终于梦想成真。当她身着戎装登上“和平方舟”号医院船开始实习训练的时候，她站在甲板上，拨通了父亲的电话。她说：“爹，我成功了。我成了一个兵！”说完，她禁不住泪流满面。
她随着“和平方舟”号赴亚丁湾以及吉布提、肯尼亚、坦桑尼亚、塞舌尔、孟加拉国亚非五国执行“和谐使命—2010”医疗任务。她克服了晕船等身体反应，努力学习技术。她与战友们一起跨越大洋，战风斗浪，迅速适应了海上生活，并顺利通过考核，成为真正意义上的合格女舰员，彻底结束了中国没有女水兵的历史。
她叫张蕊。中国海军在组建中国第一艘航母队伍的时候，她再次通过了层层选拔，顺利登上了辽宁舰，成为中国第一艘航母上的第一批女兵。2012年9月25日，中国第一艘航空母舰“辽宁舰”交接入列。她与战友们一起，在舰船上列队接受胡锦涛等国家领导人的检阅。
我的航母，我的梦。面对记者，张蕊说：“基础不是成功的唯一，只要努力，青春就会随梦一起飞！”
