拿破仑·希尔小的时候不是一个讨人喜欢的孩子。不讨喜的孩子心思都很细密。他发现自己想要做的事情如果不马上去做或表态，就会出现另一种结果——永远也别想得到。比如，爸爸问他想不想去姑妈家，他一犹豫，爸爸便带着其他人抽身走出家门，比如：继母问他要不要吃糕点，他一迟疑，糕点马上成了弟弟的美餐。如此的情况多了，他养成了一个习惯，对于自己认定的事情，在最短的时间内给出结论。
25岁那年，在一家报社做记者的他接到一个采访钢铁大王卡内基的任务。因为是第一次采访，他做足了功课，采访进行得很顺利，卡内基侃侃而谈，他的采访本上密密麻麻写满了采访记录。突然，卡内基问他，是否愿意接受一份没有报酬的工作，用20年的时间来研究世界上的成功人。没有报酬，20年的工作时限？
他微微愣了一下。不过马上意识到这是一项极具挑战的工作。同意？不同意？同意等于没有钱赚，不同意呢，失去了与成功人士对话的机缘。进退两难，理想占了上风，他喜欢有挑战的生活。
“我愿意！”他响亮地给出了答案。
卡内基也怔了一下，不确定地询问：“你真的愿意？”
“愿意！”
卡内基露出了满意的笑容。抬手，露出了紧握在手中的手表：如果你的回答时间在60秒之外，将得不到这次机会。我已经考察近两百个年轻人，但是没有一个人能这么快给出答案。
说明他们优柔寡断，犹豫不决。我认可你！
第二天，卡内基带他采访了当时最著名的发明家爱迪生。再之后，又通过卡内基的联系与帮助，他结识了政界、工商界、科学界、金融界等卓有成绩的近500位成功者。在研究和思考他们成功经验的基础上进行比对与研究，终于找到了人们梦寐以求的人生真谛——如何才能成功。
而做这一切，果真与卡内基说的一样，整整花了20年的时间。
之后，他根据自己的研究写了一本《成功规律》，为年轻人指点迷津。这本书一上市就遭到热卖，一度创销售纪录新高，成为激励千百万人获得财富和地位的教科书。
而他不仅成为美国社会享有盛誉的学者、激励演讲家和教育家，百万美元收入的长期的畅销书作家，而且成为两届美国总统——伍德罗·威尔逊和富兰克林·罗斯福的顾问。
面对纷至沓来的荣誉，他说：果敢是成功的救命草。没有那天我的坚定应答，就没有今天的成就。
